ファーム白石

ファーム白石では、農薬や化学肥料を使わない自然農法（MOA自然農法）で数多くの野菜を栽培しています。
メインは冬野菜になりますが、約1.5haの畑で旬に合わせた野菜作りを通年行っています。

こちらは、甘みの強い冬キャベツです。
冬場の圃場は、水石山からの冷たい風が吹き降ろす厳しい環境にあり、寒さから身を守るためにキャベツの糖度が高くなるそうです。

また、除草剤を使っていないのでハコベ等の雑草も共生していますが、これらの雑草にも野菜を美味しくする大事な役割があります。

加えて、雑草の根のお蔭で土の中の水分を多く取り込むことができたり、微生物の活動が活発になったりと一石二鳥だそうです。

こちらは、水分量の多いサラダ白菜です。
葉の表面には通常の白菜のようなヒゲがなく、繊維質も少ないのでシャキシャキとした軽い食感で、名前のとおり生のままでどんどん食べられます。
キャベツ同様、厳しい寒さの中で育つので甘みも強いと評判です。

こちらも冬に収穫を迎える人参です。
根菜類の人参は、氷点下で土が凍る環境のもとで大きくなります。
土が凍る凍土(とうど)の中で育つ人参は、自らを凍らせまいと糖度（とうど）を上げるので、ファーム白石では、「とうど人参」と呼んでいます。
自然環境と野菜の生命力を掛け合わせて、甘くて味の濃い美味しい人参になります。

自然農法は、自然環境を活かし、野菜そのものが持つ本来の力強さを引き出す農法です。
さらに「旬」に合わせて栽培すると害虫や病気に負けずに力強く育つので、農薬や化学肥料が要らないそうです。
ファーム白石では、その「旬」のタイミングを逃さないように収穫から逆算し、天気予報などをこまめに確認しながら、種まきや苗の定植の時期を毎年見極めています。

こちらは収穫間近のブロッコリーです。
大きな先端の部分（花蕾）を収穫した後は、脇から生える可愛らしいミニブロッコリーが収穫できます。
白石さんは、これらの可愛らしいブロッコリーを「チビッコリー」、ハウスで栽培しているピーマンは「ハッピーマン」など、より野菜に親しみを感じてもらえるよう、独自のネーミングで販売しています。

こちらは米ナスと水ナスを掛け合わせた特徴の「千代子ナス」で、白石さんの祖母の名前が由来しています。
肉厚で実がしっかりしていながら、水分たっぷりでやわらかいと、ファーム白石の中でも人気の夏野菜です。

秋には、白石家で100年以上種を守り継いでいる里芋「長兵衛」の収穫が始まります。
できるだけ鮮度を落とさないよう、注文に合わせて掘り起こします。
ちなみに「長兵衛」という名前は、おじいちゃんっ子として育った白石さんの祖父の名前からとったそうです。

長兵衛の特徴は、白石さんいわく、水分量が多くしっとり・ねっとりした「生チョコのような里芋」だそうです。
他の野菜と同様に、この里芋の美味しさに惚れ込む料理人も多く、季節になると市内の飲食店を中心に長兵衛を使ったメニューが数多く登場します。

またファーム白石では、就農希望者を研修生として受け入れる支援も行っています。
これまでにネギやオクラの生産者を輩出するなど、農業の担い手育成などにも積極的に取り組んでいます。

2019年の水害で大型ハウスが全壊してしまいましたが、新しく建て直して農業を再開しました。
ハウス内では、トマトやピーマン等の野菜を栽培していますが、ファーム白石ではこの農業ハウスを活用したユニークなイベントを開催しています。

この日は、音楽に乗せて体を動かす「リズム体操」です。
ハウスの周辺には民家が少ないので、音を楽しみながら思い切り体を動かせ、体力作りやストレスの発散になります。
体操の後は、ファーム白石や周辺生産者さんの自慢の野菜を使った豚汁を食べたり、野菜のお土産が持ち帰れたり、コミュニケーションの時間も設けられています。

こうした食と健康と人をつなぐイベントは、地域のコミュニティ形成にも役立っています。

多くの人が集う場・楽しく過ごす場には「食」が必要だと感じたそうで、美味しい野菜をその場調理して食べてもらえるように、市内のシェフとコラボしたイベントなども行っています。

体験農業やフードキャンプなどでは、野菜を贅沢につかった本格料理や地元のワイナリーのワイン等の楽しめる企画で、参加者から好評を得ました。

白石さんの前向きな姿勢が多くの人を惹きつけ、農業・食・健康を通して形成してきたコミュニティは、今後もますます広がりをみせていきそうです。