小川農園

小川農園は約20ヘクタールの広大な水田で、5種類のお米を栽培しています。ホタルが棲めるほどきれいな水とミネラルが豊富に含まれた粘土質な土地の恵みを活かして作るお米は、甘みと粘り気が強いのが特徴です。

お米は、選び抜かれた生産者だけが栽培できる特別な福島のブランド米で、強い甘みがある「福、笑い」や、ホタルが棲めるほどきれいな水質であることから名付けられたふっくらとした食感が楽しめる「コシヒカリ・ホタルの里」、粘り気の少ない硬めの食感が特徴の「天のつぶ」、もちもちとした粘り気のある食感の「ミルキークイーン」、最高品質のもち米として評価される「こがねもち」の5種類を育てて、販売しています。

また、小川農園では、厳しい基準をクリアし健全な取り組みをしている農家に与えられる「JGAP」と、安全性・品質を確保するための農業生産工程管理（GAP）に福島県独自の基準を加えた「FGAP」の認証を受けています。また、玄米を袋詰めする際に石などの異物や着色粒などの混入を未然に防止する色彩選別機械を導入しているため、品質にムラがなく高品質なお米の出荷が可能です。

この地で生まれ育った小川保夫さんは、30年以上兼業農家を続け、定年を機に専業農家として農園の規模を拡大させてきました。「農薬をなるべく使わず、おいしくて安心安全のお米を作りたい」という想いで、日々農業に真摯に向き合っています。

小川農園を支え続けてきた奥様の恵子さん。「嫁いできた時は農業の事は何も分からず、トマト嫌いだったんですけど、ここで育てたトマトを食べたら『こんなにおいしいんだ！』って驚いたことを今でも覚えています。昔は夜中の1時、2時まで収穫作業をしていたこともありましたねが、どんなときもお父さんと二人三脚でやってきました。もう50年も過ぎただなんて信じられないです」とほがらかに笑います。

小川農園ではお米のほかにも、オクラ・菊の花を栽培しています。オクラは粘土質の土で栽培しているため肥料持ちが良くなり、粘りが強く味の濃いオクラになるそうです。

栄養価の高いオクラを毎日食べているおかげで、夏場でも体調を崩すことなく調子がいいという恵子さん。オクラは炒め物やお味噌汁の具のほか、輪切りにしてとろけるチーズをのせトースターで焼いたり、さっと素揚げをしてポン酢をかけビールのおつまみにするなど、どんな食べ方をしてもおいしくいただけると教えてくれました。

小川農園では、農業を志す若い人たちを応援したいという気持ちから、就農希望者の受け入れなど人材育成にも力を入れています。